รังสีคอสมิก

รังสีคอสมิก (อังกฤษ: Cosmic ray) คืออนุภาคพลังงานสูงจากอวกาศปะทะกับชั้นบรรยากาศของโลก ประมาณ 90% ของอนุภาครังสีคอสมิกที่เข้ามาเป็นโปรตอน 9% เป็นนิวเคลียสของฮีเลียม (อนุภาคอัลฟา) และอีก 1% เป็นอิเล็กตรอน (อนุภาคเบต้าลบ) การที่เรียกอนุภาคนี้ว่า "รังสี" ที่จริงเป็นการเรียกที่ผิด เพราะอนุภาคคอสมิกที่วิ่งเข้ามานั้นเป็นอิสระต่อกัน ไม่ได้มาในรูปของรังสีหรือลำแสงอนุภาค
อนุภาคพลังงานที่แตกต่างกันนั้นแสดงถึงแหล่งกำเนิดพลังงานที่แตกต่างกัน ต้นกำเนิดของอนุภาคเหล่านี้มาจากหลายๆ แหล่งเช่น จากกระบวนการแผ่พลังงานของดวงอาทิตย์ ไปจนถึงปรากฏการณ์อื่นในห้วงเอกภพอันไกลที่เรามองไม่เห็น รังสีคอสมิกอาจมีพลังงานสูงกว่า 10²⁰ eV ซึ่งสูงกว่าอนุภาคที่มนุษย์สามารถสร้างขึ้นได้จากเครื่องเร่งอนุภาคที่สูงสุดเพียง 10¹²-10¹³ eV เท่านั้น จึงน่าสนใจว่า แหล่งกำเนิดรังสีคอสมิกเหล่านี้มีพลังงานสูงเพียงใด.

 

สเปกตรัมพลังงานของรังสีคอสมิก